Cadillac F1 mocno uderzył, ogłaszając zatrudnienie Zhou Guanyu jako kierowcy rezerwowego na sezon 2026. Z doświadczeniem byłego protegowanego Ferrari i bliskim związkiem z Valtterim Bottasem, Zhou jest znacznie więcej niż tylko trzecim kierowcą; stanowi strategiczną wartość dla zespołu, który ma na celu zaistnienie od samego początku.
Oczekiwana przygoda
Kilka dni temu Cadillac F1 oficjalnie ogłosił zatrudnienie Zhou Guanyu jako kierowcy rezerwowego na 2026 rok. Chińczyk będzie wspierał etatowych kierowców Valtteriego Bottasa i Sergio Péreza w zespole, który zadebiutuje jako 11. ekipa na torze pod koniec miesiąca, podczas zimowych testów w Barcelonie. Choć przybycie Zhou do Cadillaca nie jest zaskoczeniem, jego menedżer, który jest jednocześnie dyrektorem zespołu, Graeme Lowdon, szczegółowo wyjaśnił, dlaczego według niego chiński kierowca ma idealny profil do roli trzeciego kierowcy amerykańskiego zespołu.
Cenne doświadczenie
„Widzieliście to w wyborze naszych etatowych kierowców [którzy mają łącznie 530 startów w F1]: jako nowy zespół postawiliśmy na doświadczenie, a Zhou ma go w nadmiarze,” powiedział Lowdon w wywiadzie na oficjalnej stronie F1. Z trzema sezonami wyścigów w Formule 1 na koncie, Zhou wnosi wiedzę, którą niewielu młodych kierowców może się pochwalić. W przeciwieństwie do niektórych innych kandydatów, których potencjał jest niezaprzeczalny, ale którzy jeszcze nie udowodnili swoich umiejętności w F1, priorytet Cadillaca był jasny: otaczać się doświadczonymi kierowcami.
Guanyu Zhou za kierownicą Ferrari podczas testów Pirelli.
Przywilejowany związek z Ferrari
Jednym z głównych powodów zatrudnienia Zhou Guanyu jest jego doświadczenie z częściami Ferrari. Oprócz bycia kierowcą rezerwowym Scuderii przez rok, Chińczyk ścigał się przez trzy sezony z Alfa Romeo/Stake Sauber, zespołem-klientem Ferrari. Zhou jest więc zaznajomiony z jednostką napędową zaprojektowaną w Maranello, którą Cadillac będzie wykorzystywał w swoich pierwszych latach w F1. „Mam ogromny szacunek dla Ferrari. Już współpracowaliśmy z nimi, bardzo dobrze znam zespoły i wiem, jak bardzo docenili techniczne uwagi Zhou w 2025 roku; to był decydujący element,” dodał Lowdon.
Niezaprzeczalny wkład techniczny
„W pewnym sensie, to, że pozostaje w tej 'rodzinie’, oznacza, że uczestniczył w rozwoju, zna opony 2026 i ma doświadczenie w funkcjonowaniu zespołu z najwyższej półki, ultra konkurencyjnego. Dla nas spełniał wszystkie wymagania: doświadczenie, bezpośrednie doświadczenie z Ferrari – naszym partnerem silnikowym i skrzynią biegów – to wszystko sprawiało, że jego przybycie było całkowicie logiczne.” Sam Zhou podkreślił tę kontynuację: „Od nowej ery wprowadzonej w 2022 roku, jeździłem tylko z silnikami Ferrari, jestem do tego bardzo przyzwyczajony.”
Obiecująca dynamika zespołu
Graeme Lowdon również podkreślił ludzką dynamikę i spójność, jaką przyniesie przybycie Zhou Guanyu, który ścigał się obok Valtteriego Bottasa przez dwa lata od 2022 do 2024. „Innym ważnym kryterium jest relacja między kierowcami,” wyjaśnił. „Już wiemy, że duet Checo–Valtteri działa bardzo dobrze. A obserwując sposób, w jaki Zhou współpracował z Valtterim w ostatnich latach, nie mam żadnych wątpliwości: ta współpraca w pełni posłuży celom zespołu.”
Valtteri Bottas i Zhou Guanyu w padoku.
Jasna ambicja dla Cadillac F1
Cadillac F1 nie jest tutaj, aby być tylko tłem. Z solidnym duetem etatowych kierowców i doświadczonym kierowcą rezerwowym, jak Zhou, zespół wydaje się mieć wszystkie atuty, aby odnieść sukces już w swoim pierwszym sezonie. Cel jest jasny: odgrywać pierwszoplanowe role i korzystać z doświadczenia zgromadzonego przez każdego członka zespołu. „Nie trzeba dodawać, że wszyscy są bardzo szybcy. Już to powiedzieliśmy: wszyscy kierowcy w naszym programie są wybierani na podstawie zasług. Nie mielibyśmy żadnych wątpliwości, aby wystawić któregoś z nich w Grand Prix.”
